岐阜ＬＢ刑務所便り・虫のいい話ですが…

私は子供の頃、とにかく残酷で虫を捕まえては彼らを観察した後、意味もなく殺したりしていた。 
しかし中でもカマキリというのは生命力が強く、首を引きちぎったくらいでは死なない。 
首が無くなっても、まだ体で動かしているカマキリを草むらに置いて、私はそのまま友だちの家へ遊びに行った。 

夕方の帰り道なぜか、あのカマキリが気になり再び草むらへと足を踏み入れた。 
するとカマキリは生きていた。それどころか、別のカマキリと交尾をしていたのである。 
戦慄の光景に寒気がして逃げるように我が家へ帰った…。 

 
この出来事以降、私は虫の類いが苦手になった。 
なにより花粉が舞い、虫が湧き始める春の季節が忌まわしく仕方ない。 
そして塀の中でも、この時期どこから侵入してくるのか、部屋の至る所からワラワラと虫が出てくる。 
あるとき、体長10ミリ程のミミズのような「それ」は畳の隙間から現れた。 
駆除しようと私が近付くと、サッと畳の隙間に隠れてしまう。 
暫くしてまた這い出てきては俊敏な動きで身を隠す。 

そして忘れた頃、みたび現れては私を振り回す。 
そうやって格闘すること数日…。 
疲れ果てた私は駆除を諦めて、その虫と同棲することにした。 
なんなら、その虫がさくらんぼのように赤いことから「チェリー」と名前もつけてやった。 
でも、たった名前をつけただけなのに、わずかに陽の当たる畳の上でウネウネと這う姿を眺めていると、自然と愛らしく思えてくるではないか！ 
虫を見る度、背筋が冷たくなっていたこれまでの自分自身が嘘のよう。 
「虫だって尊い生きもの」なんて、まるで西洋哲学をも凌駕する悟りの境地。 

 
そんな数日後のある日、突然チェリーがひと回り小さな相棒を引き連れて現れた。 
なんとチェリーには恋人が居た。 
殺伐とした受刑生活に光が射すような、思わず幸福な気分に満たされる。 
同時に私は、無慈悲に虫を殺生してきた過去を猛省すると共に、チェリーを誇らしく思い初めていた。 
これまで縦横無尽に好き勝手生きていた私は、気付けば全てを失い独りに。 
自業自得とはいえ、やはり寂しい。 
だが、チェリーを見ているとあんなに穏やかで自足しているではないか。 
彼らは己の身分のことで、やきもきしたりメソメソしたりしない。 
「チェリー、もはや私たちは親友と呼んで差し支えないだろう」。 
ＴＶを点つければ世界各地で紛争が起き、多くの命が奪われている。 
虫を恐がる人は少なくないけど、一番恐いのは人間だ。 
そして平穏な日々はいつまでも続かない。 
結局、人は容易く変われはしない。 

ある晩に、そんな事件は起きた。 
就寝中の私は尿意で目を覚ますと、信じられない光景が…。 
なんと、私の布団の側でチェリーが恋人をムシャムシャ共喰いしている…。 
身の毛がよだつとはこのことで、反射的に私はチェリーを叩き潰していた。 
何度も何度も、大きな音を立てて。 
インターネットで屍体サイトを観ても、ゲームでゾンビを撃ち殺しても、 
夜中に虫の共喰いを見る怖さには到底及ばない。 
畳に散らばったチェリーの破片をひとつひとつ集める。 
それは私が束の間ひとりで見た夢のかけらのように思えた。 
こうしてチェリーとの同棲生活に終止符を打った訳で、実に虫のいい話ではあるが、私は虫が嫌いである。 

人は所詮ひとり。 
それでも、ほんにかえるプロジェクトのＨＰを数多くの人が閲覧してくれていることと、 なによりほんにかえるプロジェクトの発展、繁栄が心底嬉しい。 
受刑生活は薄氷を踏むような脆弱な日々である。 
だからこそ我々は最終的に何が必要かといえば、 
やはり人の温もりではないかと思う。 

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